El hierro sérico está ligado a la transferrina, pero sólo un tercio de su capacidad está saturada. La capacidad de fijación no saturada de la transferrina o capacidad de fijación residual (CFR) es indicativa de la disponibilidad de los receptores de fijación séricos. La cantidad de hierro que la transferrina sérica puede fijar cuando se halla completamente saturada con un exceso de Fe3+ es la capacidad de fijación total (CFT). El método mide la CFT saturando primero la transferrina con un exceso de Fe3+. El hierro sobrante es adsorbido con carbonato magnésico y una vez el proceso de fijación se ha completado se elimina éste por centrifugación y se procede a determinar el hierro en el sobrenadante. La cifra hallada corresponde a la CFT. Cuando la determinación del hierro sérico se efectúa al mismo tiempo que la CFT y el resultado se resta del valor de la CFT, la diferencia da la capacidad de fijación libre (CFL), o transferrina sérica no fijada al hierro.
